Syntymä Habsburgien hoviin tarkoitti kurinalaista lapsuutta: perheen harmonian ja normien mukaisen käytöksen uskottiin peilautuvan alamaisten elämään. Kristillisten hyveiden ja hovietiketin opettamisen ohella tyttäriä kasvatettiin puolisoiksi ja äideiksi. Keisarilta odotettiin vahvaa ja viisasta hallintoa tai sotamenestystä, kun taas prinsessojen tuli vastata mielikuviin kauniista nuoresta naisesta, joka on saanut huolellisen kasvatuksen. Tyttären syntymä saattoi herättää ristiriitaisia tunteita, vaikka juuri naiset mahdollistivat dynastian jatkumisen ja kytkökset ympäri Eurooppaa avioliittoineen ja jälkeläisineen. Suvun edun niin vaatiessa saattoi Habsburg-prinsessakin astua sijaishallitsijana valtaan. Kuningattariksi kasvatetut avaa uuden oven Euroopan historiaan kertomalla kuusi vaiherikasta elämäntarinaa. Epäonnisen Margareeta Itävaltalaisen menetykset, Marie Unkarilaisen tarkasti aikataulutettu hallitustyöskentely ja hurskaan Juana Itävaltalaisen omapäinen sijaishallinto monine käänteineen osoittavat, miten prinsessojen elämänvalinnat vaikuttivat myös ympäröivään maailmaan.