Marraskuun 31. päivänä 1939 venäläiset sotajoukot vyöryivät laajana rintamana Suomen rajan yli. Ilomantsia kohti suuntasi vahvasti aseistettu lähes 20 000 sotilaan divisioona, jota vastaan suomalaisilla oli asettaa vain 450 miehen vahvuinen joukko. Sitkeästi taistellen suomalaiset joutuivat perääntymään ensin Möhköön ja siitä edelleen Oinassalmen vesistölinjalle. Uupuneille joukoille saatiin vähitellen vahvistuksia, ja oli aika vallata Möhkö takaisin. Alkoi raju taistelu elämästä ja kuolemasta. Tositapahtumiin pohjautuva romaani perustuu suomalaisten ja venäläisten sotilaiden haastatteluihin ja kertomuksiin. Pääosaan nousee kokenut rajakersantti Aarne Pynnönen. Eino Launonen (s. 1952) on kuopiolainen, eläkkeellä oleva rikosylikonstaapeli, joka harrastaa muun muassa sotahistoriaa. Oinassalmen linja pitää on hänen esikoisteoksensa. Aikaisemmin Launonen on kirjoittanut novelleja eri julkaisuihin, sekä näytelmien käsikirjoituksia.