”Suurempaa kirousta ei ole kuin synnyttää kauniita tyttöjä maailmaan, jossa miehet ovat häijyjä kiimaisia koiria”, ajattelee indonesialainen prostituoitu Dewi Ayu saatuaan jälleen tyttären, kietoutuu käärinliinaan ja ryhtyy odottamaan kuolemaa. 21 vuoden päästä hän nousee haudastaan ja kohtaa entistäkin armottomamman maailman. Mutta Dewi Ayun elämänvoimaa ei voi enää nujertaa. Kauneus on kirous on yltäkylläisen mielikuvituksellinen ja rujon kaunis romaani indonesialaisen nykykirjallisuuden kirkkaimmalta kansainväliseltä tähdeltä. Ällistyttäen, viihdyttäen ja sokeeraten Eka Kurniawan maalaa kuvaa nuoren kansakuntansa kipeästä historiasta ja tarjoaa poikkeuksellisen näköalan sekä Indonesian rehevään kansanperinteeseen että sen periksiantamattomaan sieluun.