Kuolinsyytutkija Kay Scarpettan saa eteensä tapauksen, jonka ratkaiseminen vaatii skalpellinterävää ajattelua. Hylätystä huvipuistosta löytyy ruumis, ja Kay Scarpetta suorittaa ruumiinavauksen. Hän järkyttyy huomatessaan, että uhri on mies, jonka kanssa hänellä oli aikoinaan kiihkeä rakkaussuhde. Vielä suurempi yllätys on, että mies näyttää jättäneen hänelle tarkoituksella vihjeen, joka löytyy ruumiinavauksen yhteydessä. Onko kaikelle olemassa luonnollinen selitys? Maailman rikoskirjailijoiden kärkinimiin kuuluva Patricia Cornwell vakuuttaa jälleen.