Mellan cirka 1050 till 1856 härjade pirater och sjörövare i Östersjön och Nordsjön innan kuststaterna började bekämpa kriminaliteten. L.E.W., professor i historia, skildrar för första gången i sin helhet hur nordeuropeiska handelsfartyg, fiskare och kustsamhällen försvarade sig mot angreppen från kapare och pirater genom århundraden. Genom ny arkivforskning har han kunnat lyfta fram olika dramatiska händelser och fascinerande människoöden.