Sent 1990-tal i norra USA - numera republiken Gilead, sedan nymoralister tagit över. Rättesnören är vedergällning och Bibelns bokstav. Berätterskan Offred, tjänarinna klädd i blodets färg, är satt att föda landets barn. Ett väl övervakat Center är hennes hem. Offreds bild av sin tid har ett tydligt budskap: i trängda lägen kan skiljetecken mellan individens frihet och totalitärt förtryck vara hårfin.