Natsien joukoissa taisteleva Peter saa vihkiloman itärintamalta, ja Katharinalle kuuluu leskeneläke, jos Peter kaatuu. Ennestään tuntematon pari rakastuu yllättäen toisiinsa. Peter palaa rintamalle, ja vain ajatus kotona odottavasta Katharinesta saa hänet jaksamaan. Samaan aikaan Katharina nauttii suklaakakkua nälänhätää kärsivässä Berliinissä. Puolue antaa, mutta myös ottaa. Romaanissa ei anneta sääliä tavallista, sodan jaloissa kamppailevaa ihmistä kohtaan.