Nuori roomalaispoliisi saa tutkittavakseen raakojen murhien sarjan, joita selvittäessään hän joutuu tekemisiin viehättävän mutta salaperäisen yliopisto-opettajan kanssa. Johtolankoina ovat murhaajan viehtymys varhaiskristillisiin marttyyrilegendoihin ja uhrien yhteys Vatikaanissa piileskelevään kardinaaliin.