Ulkomaankomennuksella oleva nuori diplomaatti sairastuu yllättäen syöpään. Kirjoittaja kertoo työstään lehdistöneuvoksena Washingtonissa sekä sairastumisestaan. Hän kuvaa elämää uratietoisessa ilmapiirissä, ja tekee samalla havaintoja vakavasti sairastuneen arjesta keskellä amerikkalaista terveydenhuoltojärjestelmää.