Sivistys syntyi keksintö keksinnöltä ja kerros kerrokselta, mutta edistys ei tullut ilmaiseksi. Jokaisella merkittävällä keksinnöllä oli hintansa, joka usein paljastui vasta paljon myöhemmin. Miksi tulen keksiminen kasvatti ihmisen aivoja? Miksi maatalouden aloittamisen jälkeen ihmiset olivatkin aiempaa sairaampia? Entä minkä vallankumouksen aloitti ranskalaisen Vaucanson? Ja miten siihen liittyy kakkaava mekaaninen ankka? Nautinnollisen polveilevassa kirjassa tiedetoimittaja Marcus Rosenlund kuljettaa lukijoitaan halki keksintöjen vuosituhantisen historian. Samalla esiin piirtyy tarina ihmisyydestä laajemminkin - kekseliäisyydestämme, kirkasotsaisesta optimististamme sekä kyvystämme ratkaista vaikeakin ongelma luomalla kymmenen uutta.