Jacob asuu bordellissa. Hänen syntyperäänsä ei kukaan tiedä. Jacob on varpunen, joka laulaa ilman syytä ja pyrähtää pakoon vaikeuksista. Hänen maailmansa on keittiö, yrttejä tuoksuva puutarha, äänekäs ja vaarallinen kapakka sekä mystinen yläkerta, jossa sudet – prostituoidut ja orjat – hoitavat asioitansa. Jacobin päivät kuluvat keittiössä kuunnellen rakastetun ”äitinsä” Euterpen tarinoita, juosten asioilla tämän rakastajan, kokin, puolesta ja väistellen bordellin valvojan väkivaltaisia iskuja sekä vanhimman prostituoidun, Melpomenen, juonitteluja. James Hynes kuljettaa lukijan elävästi muinaisen Rooman kaupungin Carthago Novan armottomille kaduille ja kujille. Varpunen muistuttaa meitä siitä, miten suuri ja loistava imperiumi rakennettiin kukoistukseensa hänen kaltaistensa orjien työllä. Alkuteos: Sparrow.