Näennäisen viaton pyyntö vie miljoonien lukijoiden rakastaman rikoskomisario Guido Brunettin kiperien kysymysten äärelle. Brunetti saa yhteydenoton perhetutultaan, jonka Flora-tytär saattaa olla vaarassa. Hän lupautuu selvittämään asiaa epävirallisesti, ja suurennuslasin alle joutuu Floran kirjanpitäjänä toimiva aviomies. Aluksi kaikki vaikuttaa olevan kunnossa, eikä asiakkaiden kirjanpidosta löydy mitään epäilyttävää. Pian tapahtumat saavat yllättävän käänteen, ja yksityinen tutkimus muuttuu poliisioperaatioksi, jonka keskiössä on kunniakkaana pidetty hyväntekeväisyysinstituutio. Donna Leonin älykäs ja tunnelmallinen rikosmysteeri tuo päivänvaloon uusia seikkoja Brunettin menneisyydestä.