""Hurtasta Porthaniin"" tutustuttaa lukijan 1700-luvulla eläneisiin suomalaisiin. Kirjailija esittelee monipuolisten elämäntarinoiden avulla myös aikakauden olosuhteita ja aatteita sekä pohtii suomalaisuuden merkitystä ajan ihmisille. Pehr Kalmin, Gabriel Porthanin, Gustav Mauritz Armfeltin ja Arvid Hornin tapaiset suurmiehet saavat kirjassa omat lukunsa, mutta kirja avaa myös piikojen ja renkien, köyhien opiskelijoiden ja unissasaarnaajien elämää. Esille pääsevät tieteen- ja taiteentekijät, kirkonrakentajat ja seikkailijat, sotasankarit ja pelkurit. Postuumisti julkaistava kirja on tietokirjailija Hannes Tiiran viimeinen teos.