Berliinin iloinen 1920-luku on hiipumassa, eikä Alex Schuller ole onnellinen mies. Lupaava ura Sigmund Freudin oppilaana on päättynyt skandaalin, ja itseanalyysi puree menneisyyden piruihin viskiä heikommin. Niinpä Alex on ryhtynyt yksityisetsiväksi, jonka vaatimattomalla vastaanottosohvalla vierailee tyhjätaskuja ja varjoisten kujien kulkijoita. Kaiken muuttaa kohtalokas nainen. Maria Ruthenberg houkuttelee Alexin juttuun, joka enteilee ihmissuhdesotkuja ja sievoisen summan rahaa. Tapauksen jäljet johtavat Saksan nousevan äärioikeiston valtapyrkimyksistä ikivanhoihin salaisuuksiin, aina tarunhohtoiseen Konstantinopoliin saakka. Alex Schuller ei usko yliluonnolliseen, mutta jokainen askel vie yhä syvemmälle luonnon lait ylittävään pimeyteen. Lopulta arkitodellisuus raukeaa ja jalkojen alla avautuu terra damnata, kirottu maa. Suomen tunnetuimman kauhukirjailijan esikoisteos on ollut keräilyharvinaisuus jo yli vuosikymmenen. Nyt se julkaistaan uutena, entistä ehompana laitoksena.