Ylipäällikkö Mannerheim päätti talvisodan aikana, että sotilaiden palkitsemiseksi oli perustettava kunniamerkki, jonka myöntämiseen vaikuttaisivat sodassa tehdyt teot, eikä sotilasarvo. Antti Tuuri on kirjoittanut pienoiselämäkerran jokaisesta Mannerheim-ristin saaneesta sotilaasta.