Nordnorge på 1980-talet: Efter många år i USA återvänder Aapa, som härstammar från den etniska minoriteten kvänerna, till sin barndomsby i Finnmarken. Hon är anställd av oljeindustrin och är nu tillbaka för att göra en reklamfilm om oljeborrning i Arktis. Något som ska övertyga de motsträviga byborna att gå med på ett utökat borrande i havet. Återföreningen med Ishavet, djuren och människorna i området får Aapas och byns traumatiska förflutna att komma upp till ytan. Minns Aapa rätt om den tragiska valolycka där hennes mamma förolyckades, och som lämnat henne med en avsky för det hav hon en gång älskade?Havets minne är en unik berättelse om Finnmarken på 1980-talet, områdets kvänska och samiska minoriteter, oljeindustrins borrningar som skapar obalans i det arktiska havet och de första spirande försöken att skydda naturen.