Demokratia, ihmisoikeudet, oikeusvaltioperiaate ja vapaa tiede ovat kriisissä ja uhattuina ympäri maailmaa. Kansalliset edut ja autoritaarinen voimapolitiikka ajavat monenkeskisen sopimusjärjestelmän ohi. Mistä kehityksessä on kyse? Länsimaisuuden historia on pitkän linjan historiantutkijan Jukka Korpelan syvällinen analyysi läntisten instituutioiden ja eurooppalaisen arvomaailman synnystä ja kehitysvaiheista antiikista nykyhetkeen. Se avaa, millä tavoin sattuma ja yksittäiset keksinnöt, kuten ihmisen kirjoittamaan lakiin perustuva yhteiskuntajärjestys, veivät Eurooppaa ainutlaatuiseen suuntaansa ja pois perinteisestä klaanivallasta sekä hallitsijan jumalallisuudesta. Länsimaiden valta-asema ja demokraattiset järjestelmät alkoivat vakiintua 1700-luvun lopulta alkaen. Nykyisin kuitenkin Kiina, Venäjä ja globaali etelä vaativat moninapaista maailmanjärjestystä lännen johtoaseman sijaan. Teos haastaakin perinteisen edistyskertomuksen, jossa läntiset arvot ja talouden määräävä asema ovat historian vääjäämättömiä huipennuksia.