Vahva lukuromaani Etiopian sodasta ja orpotytön rohkeudesta. Nuori Hirut sinnittelee piikana armeijan upseerin taloudessa. Kun Mussolinin joukot saapuvat maahan vuonna 1935, myös naiset osallistuvat taisteluihin. Hallitsija Haile Selassien joutuessa maanpakoon Hirut pitää yllä taistelutahtoa, naamioi maanviljelijän varjohallitsijaksi ja ryhtyy tämän henkivartijaksi. Kuohuvan historian keskellä Hirutilla on omakin sota sodittavanaan, ja hän maksaa siitä kovan hinnan. Mestarillinen Booker-ehdokas tarkastelee moniäänisesti Etiopian historiaa, naisen vaikeaa asemaa ja yksilön mahdollisuuksia vaikuttaa – ja joskus jopa voittaa. Maaza Mengisten (s. 1974) Varjokuningas oli Booker -palkintoehdokas 2020 sekä yksi vuoden parhaista kirjoista mm. Guardianissa, New York Timesissa, Ellessä ja Timessä. Toni Morrisoniin verrattu Mengiste on syntynyt Addis Abebassa ja asuu nykyään New Yorkissa.