Hurja tositarina tytöstä, joka loi toivoa äärimmäisen pahuuden keskelle Auschwitz-Birkenaun perheleiri on erikoinen poikkeus kuolemantehtaalla: lapsia ei eroteta vanhemmistaan, ja heidän on lupa käydä koulua. Juutalainen parakkipäällikkö Fredy Hirsch uskoo leirille juuri tuodulle 14-vuotiaalle Dita Adlerovalle kunniatehtävän varjella salaista kirjastoa. Kirjat on leirillä ankarasti kielletty, ja niiden hallussapidosta rangaistaan kuolemalla. Henkensä uhalla Dita vaalii aarretta, joka tuo leiriläisille toivon kipinän ikuiseen pimeyteen, pakopaikan kauhusta ja kurjuudesta. Rohkean lapsen tarina perustuu tositapahtumiin maanpäällisessä helvetissä, jossa rakkaus kirjoihin antoi uskoa elämään.