Ensimmäistä kertaa samoissa kansissa julkaistavia rikostarinoita yhdistää koston motiivi. Oppilaitaan piinaavat opettajat saavat ansionsa mukaan ja kahdeksankymppinen järjestää suloisen koston hoitokotinsa turvasta käsin. Myöhään joulupäivän iltana julma kartanonisäntä joutuu murhaajan uhriksi. Kiehtovissa mysteereissään P.D. James ei tyydy vain syyllisen paljastamiseen, vaan avaa ihmismielen synkimpiä taipumuksia – niitä, jotka voivat pahimmillaan tehdä kenestä vain murhaajan.