Schulzit toimivat kahvilayrittäjinä 1930-luvun Wienissä. Heidän teini-ikäinen tyttärensä Kathrine eli Kathi auttaa liikkeessä minkä koululta ehtii, ja haaveilee tulevaisuudesta Matthiaksen kanssa. Koulun rehtorin eräänä päivänä pitämä puhe kuitenkin ennakoi pikaista peruuttamatonta muutosta myös Kathin elämään. Pian juutalainen isä-Schulz katoaa ja myös Kathi pidätetään. Väkivaltaisten kuulustelujen jälkeen tyttö passitetaan keskitysleirin komendantin taloon piiaksi, mutta sekään ”onni” ei kauan kestä. Paluu piinaan näyttää väistämättömältä, kunnes tyttö onnistuu ystävättärensä papereiden turvin pakenemaan Pariisiin. Perillä nälkiintyneen Kathin löytää aitoranskalainen madame, joka näkee tytössä tiettyjä mahdollisuuksia. Kathista ei kuitenkaan ole kabareeseen tanssitytöksi, joten nainen tarjoaa hänelle työtä omassa laadukkaassa herrojen suosimassa talossaan. Kathin ura etenee, hän on kiinnostava ja viehättävä, mutta myös terävä ja osaa pitää puolensa. Asiakkaina käy tietenkin myös miehittäjiä, ja erään sotaan kyllästyneen saksalaisamiraalin kanssa nuori nainen alkaa yllättäen herätä taas eloon. Sodan jälkeen Wieniin palannut Kathi onnistuu avaamaan vanhempiensa kahvilan uudelleen, mutta monien haavoittumisten kovettamana hän ei kuitenkaan itse voi palata entiselleen. Kadotettujen kahvila on Luxemburgissa asuvan Max Mannerin (s. 1965) 13. romaani, jonka päähenkilö kertoo vaikuttavan suorasukaisella tavalla selviytymistarinansa vaiteliaalle kuulijalle.