År 1987 begås ett sadistiskt mord på en ung kvinna på Nordkoster. Mordutredaren Tom Stilton på Rikskrim kommer ingenstans i utredningen. Senare börjar hans psykiska hälsa att vackla och han tappar helt fotfästet i tillvaron. 2011 får Olivia Rönning i uppgift att skriva ett elevarbete på Polishögskolan om fallet.