Romaanin tapahtumat sijoittuvat 1300-luvulle italialaiseen luostariin. Teos on sekä rikosromaani että filosofinen ja psykologinen tutkielma ihmisluonteesta. Romanen utspelar sig i 1300-talets italienska klostermiljö. Romanen är samtidigt en kriminalroman och en filosofisk och psykologisk studie av människokaraktär.