Syskonen Maggie och Tom har stått varandra mycket nära, men redan i skolåldern skiljs de åt eftersom olika kön medför olika livsvillkor. Maggie är en brådmogen kvinna och intellektuell. Hon revolterar mot konvenansens deformering av kvinnor. George Eliot, pseudonym för Mary Ann Evans 1819-1880, var en av de främsta engelska romanskaparna.