Sjöröveriets guldålder var 1716-1726. De hårda arbetsförhållandena på handelsfartygen skapade en revolutionär stämning. Många sjömän slutade för att sedan slå tillbaka som pirater. Piraterna hotade inte bara handel och sjöfart: genom sin demokratiska organisering utgjorde de också ett hot mot den existerande samhällsordningen. Hos piraterna rådde större demokrati och jämlikhet över klass och kulturgränser, menar författaren, amerikansk professor i historia.